Localidad: Espinosa de los Monteros, Merindad de Montija y Merindad de Sotoscueva
Distancia a Cillaperlata: 46 km. (47 m.)
El Monumento Natural de Ojo Guareña es un complejo kárstico situado en el norte de la provincia de Burgos, en la comunidad autónoma de Castilla y León, España. Este complejo está formado por más de 110 km de galerías, lo que lo convierte en uno de los sistemas de cuevas más grandes de España y Europa. La cueva fue declarada Monumento Natural por el gobierno de Castilla y León en el año 1996, y desde entonces se ha convertido en un destino popular para los amantes de la naturaleza y la arqueología.
Las cuevas de Ojo Guareña se formaron en materiales carbonáticos del Coniaciense y se sitúan sobre un nivel de margas impermeables. Hasta el descubrimiento de nuevos kilómetros de galerías en el Sistema del Mortillano en el año 2009, se consideraba a Ojo Guareña como el sistema kárstico más grande de la península ibérica. El complejo kárstico se forma en la actualidad por la acción del los ríos Guareña y Trema y por el arroyo de Villamartín.
La cueva ha sido habitada por humanos desde tiempos prehistóricos, y se han encontrado restos de arte rupestre, herramientas de piedra y restos de animales que indican que ha sido un lugar de actividad humana durante miles de años. Las señales más antiguas de presencia humana en el complejo de Ojo Guareña se encuentran en la cueva de Prado Vargas; después de una excavación se encontró industria lítica del Musteriense de hace 70 000 años. En la cueva Palomera se encuentran pintura rupestres, cuyas dataciones les asignan una edad de 10 000 años BP (Magdaleniense Superior-Aziliense).
Además de su importancia arqueológica, el Monumento Natural de Ojo Guareña es un lugar de gran importancia para la conservación de la biodiversidad. Se han documentado la presencia de 187 especies de invertebrados en Ojo Guareña, pertenecientes a los grupos Acari, Cnidaria, Crustacea, Hirudinea, Insecta, Mollusca, Nematoda, Mollusca, Oligochaeta, Rotifera y Turbellaria. De las más de 200 especies estigobias (invertebrados acuáticos que habitan en los poros de los sedimentos en masas de agua situadas en cuevas) que se conocían en España en el año 2010, más de la cuarta parte de ellas se encontraban en Ojo Guareña. Algunas especies que se han descrito son nuevas para la ciencia.
El Monumento Natural de Ojo Guareña también es un lugar importante para la conservación de la fauna y flora. En la zona nidifican aves como el águila real, el águila culebrera, el alimoche, el azor, el búho real, el buitre leonado, el cárabo, el gavilán y el halcón peregrino. En el interior de las cuevas habitan distintas especies de murciélagos, como el murciélago de cueva, el murciélago grande de herradura, el murciélago ratonero pardo y el murciélago pequeño de herradura. También pueblan la zona distintos mamíferos, como el desmán ibérico, el gato montés, el lirón careto o la nutria.
La vegetación en Ojo Guareña es muy diversa debido a su localización en una zona de transición entre las regiones mediterránea y eurosiberiana. Se pueden encontrar robles, hayas, encinas, avellanos, chopos, alisos y álamos, además de pinos de repoblación. La superficie del monumento natural se encuentra ocupada por campos de cultivo, pastizales, brezales y bosques.
Para visitar el Monumento Natural de Ojo Guareña existe un centro de interpretación del complejo kárstico en Quintanilla del Rebollar, a 6 km de la cueva. Este centro ofrece información sobre la formación geológica de la cueva, su biodiversidad, su historia y su importancia cultural. También se pueden hacer visitas guiadas a algunas de las cuevas más importantes del complejo, como la cueva Covaneria, la cueva Cornejo, las Diaclasas, sima de Dolencias, cueva y ermita de San Bernabé, sumidero del río Guareña, sima de los Huesos, cueva de Kaite, cueva Kubía, cueva de la Mina, cueva del Moro, cueva Palomera, sima Rizuelos, sima de Jaime, resurgencia el Torcón, resurgencia La Torcona, sumideros del Trema, último sumidero del Trema y sima Villallana.
Es importante destacar que, debido a la importancia ecológica y arqueológica de Ojo Guareña, se han implementado medidas de protección para garantizar su conservación a largo plazo. La Consejería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio de la Junta de Castilla y León inició el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales del Espacio Natural de Ojo Guareña en 1992, y desde entonces se han emitido varios decretos y resoluciones para regular su gestión y protección.
En definitiva, el Monumento Natural de Ojo Guareña es un lugar de gran importancia natural, arqueológica e histórica en España. Sus cuevas, ríos y bosques albergan una gran biodiversidad y han sido habitados por humanos durante miles de años. Es un destino ideal para aquellos que quieran conocer más sobre la historia y la naturaleza de la región, así como para los amantes de la espeleología y la observación de la fauna y flora local.